Wist u dat een papieren rietje zich in een mariene omgeving in slechts drie dagen kan afbreken? Ter vergelijking: alleen al in de VS worden dagelijks meer dan 390 miljoen plastic rietjes gebruikt – genoeg om elk jaar meer dan 46.000 bussen te vullen. Plastic rietjes maken ongeveer 3% van al het afval in de oceanen uit en kunnen honderden jaren nodig hebben om af te breken, waarbij ze tot 200 jaar op een stortplaats kunnen blijven liggen. Daarom besloot het Europees Parlement in 2019 om hun verkoop tegen 2021 te verbieden. De wateren van onze aarde zijn inderdaad zwaar vervuild met plastic, dat zich in zo’n omgeving simpelweg niet afbreekt. In dit artikel presenteren we zeven dwingende redenen om over te stappen op papieren rietjes, bespreken we hun mogelijke nadelen en stellen we alternatieven voor. Bovendien leggen we uit waarom deze kleine verandering een grote impact kan hebben op ons milieu.
7 redenen voor papieren rietjes
Met het toenemende milieubewustzijn worden papieren rietjes steeds populairder. Hier zijn zeven redenen waarom u voor hen zou moeten kiezen:
Ze zijn biologisch afbreekbaar
Papieren rietjes zijn volledig biologisch afbreekbaar en composteerbaar. Terwijl plastic rietjes tot 200 jaar nodig hebben om af te breken, verdwijnen papieren rietjes in slechts 2–6 weken volledig.
Ze beschermen de natuur
Ze beschermen dieren in het wild. Papieren rietjes zijn veiliger voor zeedieren en breken snel af in water.
Ze voldoen aan regelgeving
Bovendien voldoen ze aan de nieuwste wetgeving. De Europese Unie heeft plastic rietjes verboden, waardoor bedrijven niet langer om papieren alternatieven heen kunnen.
Ze verbeteren het imago van een bedrijf
Een ander voordeel zijn de positieve effecten op het bedrijfsimago. Onderzoek toont aan dat consumenten bereid zijn meer te betalen voor producten van maatschappelijk verantwoorde merken. Van de klanten van McDonald's kiest 51% voor papieren rietjes, vooral mensen met een middelbare of hogere opleiding (57%) en vrouwen (59%).
Mogelijkheid tot personalisatie
Papieren rietjes bieden een breed scala aan personalisatie – ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren en ontwerpen, en kunnen ook bedrukt worden met het bedrijfslogo.
Gezondheidsaspect
Ook belangrijk is het gezondheidsaspect – ze worden gemaakt van gecertificeerd, biologisch afbreekbaar papier dat veilig is voor de gezondheid.
Een ecologische benadering
Tot slot zijn ze een tastbaar bewijs van een milieuvriendelijke houding en sturen ze een duidelijke boodschap naar klanten: “Wij geven om het milieu. Wij zijn onderdeel van de oplossing, niet van het probleem”.
Hebben papieren rietjes nadelen?
Ondanks de vele voordelen van papieren rietjes zijn er ook enkele beperkingen. Het meest genoemde nadeel is hun beperkte duurzaamheid.
- Een gewoon papieren rietje blijft doorgaans slechts één tot twee uur stevig in een drankje. Bij warme dranken gaat dit nog sneller.
- Een ander nadeel is het gebrek aan flexibiliteit. Papier laat zich niet gemakkelijk buigen. Er bestaan wel harmonicarietjes, maar die worden snel broos en zijn moeilijk verkrijgbaar.
- Bovendien gaat de productie van papieren rietjes gepaard met hogere broeikasgasuitstoot dan die van plastic rietjes, omdat papierproductie energie-intensiever is.
- Helaas werd in een studie van de Universiteit van Antwerpen ook de aanwezigheid van schadelijke chemicaliën (PFAS) in papieren rietjes vastgesteld. In 19 van de 20 geteste merken werden deze stoffen aangetroffen. Hoewel de concentraties laag waren, kunnen deze verbindingen honderden jaren in het milieu blijven bestaan.
- Daarnaast is een gebruikt papieren rietje meestal niet recyclebaar, omdat het nat en vervuild is met drankresten. Veel rietjes zijn bovendien gecoat met was of andere stoffen, wat hun biologische afbraak bemoeilijkt.
Alternatieven voor papieren rietjes
Er zijn veel alternatieven op de markt die een betere keuze kunnen zijn dan papieren rietjes. Hier zijn de populairste:
Bamboe rietjes
Dit is een milieuvriendelijk alternatief dat zich in slechts enkele maanden afbreekt, terwijl plastic rietjes meer dan 200 jaar meegaan. Bamboe groeit extreem snel – tot 90 cm per dag. Bamboerietjes zijn duurzaam, lossen niet op in drankjes en behouden hun vorm. Ze moeten echter grondig met een speciale borstel gereinigd worden, en vaatwassergebruik verkort hun levensduur aanzienlijk.
RVS rietjes
Deze rietjes zijn een duurzame, herbruikbare optie. Ze zijn bestand tegen beschadigingen en geschikt voor zowel koude als warme dranken. Helaas is schoonmaken met een speciale borstel nodig, en sommige gebruikers klagen over een metaalachtige bijsmaak.
Glazen rietjes
Ze zien er elegant uit en beïnvloeden de smaak van het drankje niet. Ze zijn echter breekbaar en minder geschikt voor kinderen. Net als metalen rietjes moeten ze grondig worden gereinigd.
Siliconen rietjes
Ze zijn flexibel en zacht, waardoor ze het gehemelte niet beschadigen. Ze zijn verkrijgbaar in diverse kleuren en ontwerpen. Nadeel is dat ze vaak stof aantrekken en sommige soorten BPA bevatten – een stof die het hormoonsysteem kan verstoren.
Ook tarwerietjes zijn noemenswaardig – volledig natuurlijk, ze lossen niet op in warme dranken en veranderen de smaak niet.
De keuze tussen papieren en plastic rietjes gaat dus veel verder dan persoonlijke voorkeur. Vooral de vervanging van plastic rietjes door papieren rietjes is een kleine, maar belangrijke stap in de bescherming van onze planeet. Wel moeten we erkennen dat papieren alternatieven ondanks hun ecologische voordelen ook beperkingen kennen.
Uiteindelijk is het van belang dat we ons bewust zijn van de milieu-impact van onze dagelijkse keuzes. Zelfs een kleine beslissing, zoals de keuze van een rietje, kan bijdragen aan het verminderen van plasticvervuiling in de oceanen en het beschermen van het zeeleven.
