Ah, die betoverende tijd van het jaar, wanneer de bladeren goud en scharlakenrood kleuren en de lucht een beetje koeler en frisser wordt. De herfst is een tijd van overgang, waarin de natuur zich voorbereidt op de komende winter en wij kunnen genieten van haar schoonheid en unieke sfeer. Maar wanneer begint deze schilderachtige jaargetijde eigenlijk in 2024? Laten we samen ontdekken wanneer de kalender- en astronomische herfst begint en welke fascinerende fenomenen we aan de herfsthemel kunnen bewonderen.
De kalenderherfst: een vaste datum in de kalender
Herfst De kalenderherfst begint altijd op 23 september en duurt tot 22 december, wanneer het winterseizoen begint.
Deze periode is op het gehele noordelijk halfrond gelijk, ongeacht de weersomstandigheden of astronomische fenomenen. Dit betekent dat, ongeacht of de buitentemperaturen al merkbaar zijn gedaald of dat we nog steeds met zomerse hitte te maken hebben, we op 23 september gerust de kalenderherfst kunnen inluiden.
De astronomische herfst: een variabele datum afhankelijk van de stand van de zon
Hoewel de kalenderherfst een vaste datum heeft, is de astronomische herfst iets "flexibeler". Het begin ervan wordt bepaald door de positie van de zon ten opzichte van de aarde aan de hemel. Meer specifiek door het moment waarop de zon het punt van de herfst-equinox passeert, dat wil zeggen wanneer dag en nacht even lang duren. In 2024 valt dit evenement op 23 september, wat ook de eerste dag van de kalenderherfst is.
De herfst-equinox: wanneer dag en nacht even lang zijn
De herfst-equinox is een ongewoon astronomisch fenomeen dat we elk jaar rond 23 september kunnen waarnemen. Dit is het moment waarop de zon het equinoxpunt op de hemel evenaar passeert. Op dat moment duren dag en nacht even lang, waarna de dagen geleidelijk korter worden en de nachten langer - tot de winterzonnewende.
De meteorologische herfst: een praktische tijdsperiode
Naast de kalenderherfst en de astronomische herfst, is er ook de meteorologische herfst. Dit seizoen is misschien iets minder "romantisch", maar vanuit praktisch oogpunt uiterst belangrijk. 
Meteorologen definiëren de meteorologische herfst als de periode van 1 september tot 30 november. Hierdoor kunnen ze gegevens uit analoge perioden in verschillende jaren gemakkelijk vergelijken, wat cruciaal is voor statistieken en analyses.
De thermische herfst: wanneer de temperaturen onder 15°C vallen
Herfst De thermische herfst is een andere term die met dit seizoen wordt geassocieerd. Het verwijst naar het moment waarop de gemiddelde dagtemperaturen beginnen te dalen tussen 5 en 15 graden Celsius. Op dit punt kan men spreken van het begin van de meteorologische en thermische herfst, ongeacht de kalenderdata.
De fenologische herfst: het observeren van veranderingen in de natuur
Naast de kalenderherfst, de astronomische herfst en de meteorologische herfst, is er ook de fenologische herfst. Dit verwijst naar de veranderingen in de natuur, zoals de verkleuring van de bladeren, de rijping van de vruchten of het vertrek van de vogels. Het is een fascinerende tijd waarin men de veranderingen in het ecosysteem om ons heen kan observeren en bewonderen.
Herfstnachten met veel charme
Wanneer de dagen korter en de nachten langer worden, biedt dit een geweldige gelegenheid om verschillende astronomische fenomenen te observeren. De herfst is het seizoen waarin we meteorenzwermen zoals de Orioniden en de Draconiden kunnen bewonderen en de opposities van de planeten, waaronder Jupiter en Uranus, kunnen bekijken. Er zijn ook tal van kansen om de sterrenbeelden die kenmerkend zijn voor dit seizoen te observeren, zoals Cassiopeia, Andromeda en Pegasus.
Sterrenstelsels, sterrenhopen en andere kosmische wonderen
De herfsthemel verbergt vele fascinerende objecten die we zelfs met het blote oog kunnen bewonderen.
Onder andere bevinden zich wonderen zoals het Andromedastelsel, het op één na helderste sterrenstelsel aan de hemel, of de bolhopen M15. Sterrenkunde-enthousiastelingen kunnen ook de Plejaden en de helderste ster aan de herfsthemel, Capella, observeren.
Himmelobservatie: van het blote oog tot de telescoop
Hoewel veel objecten aan de herfsthemel al met het blote oog zichtbaar zijn, is het de moeite waard om een verrekijker of telescoop te gebruiken voor een nauwkeuriger uitzicht. Zelfs met kleine astronomische telescopen kunnen wonderen zoals de wolkenbanden in de Jupiteratmosfeer of het Andromedastelsel in volle pracht worden bewonderd.
Herfst in het bos: een schilderachtige metamorfose
De herfst is het seizoen waarin het bos een opmerkelijke metamorfose ondergaat. Eerst kleuren de bladeren van de bomen goud, scharlakenrood en bruin en vallen uiteindelijk af, waardoor ze een schilderachtig tapijt op de bosgrond vormen. Het is een prachtige en magische tijd waarin je tussen de bomen kunt wandelen en de charme van dit bijzondere seizoen kunt genieten.
Herfst en kinderen: tijd voor natuurobservaties
De herfst is ook een fascinerende tijd voor de jongsten. Kinderen kunnen zelf de veranderingen in de natuur observeren en zelfs met een microscoop beter bekijken. Zo kunnen ze bijvoorbeeld de structuur van een herfstblad bekijken, die sterk verschilt van die van een groen zomerblad. Dit is een goede gelegenheid om kinderen uit te leggen hoe alle levende organismen zich aanpassen aan de loop van de tijd.
Herfstfiguren en composities
De herfst is ook de tijd waarin kinderen creatief kunnen worden door hun eigen "herfstfiguren" te maken van kastanjes, eikels of andere natuurlijke materialen. Dit is niet alleen leuk, maar ook een kans om iets te leren over de kenmerken van het seizoen.
De herfst met een open hart verwelkomen
Ook al betreuren we het einde van de zomer, het is de moeite waard om de komende herfst met een open hart te verwelkomen . Het is een tijd van overgang die buitengewone schoonheid en fascinerende fenomenen met zich meebrengt. Of het nu gaat om het observeren van veranderingen in de natuur, het bewonderen van de herfsthemel of het creëren van herfstcomposities - iedereen kan een manier vinden om deze bijzondere tijd van het jaar te vieren. We hoeven alleen maar onze ogen te openen en ons te laten betoveren door haar magie.